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Los búhos y lechuzas son fáciles de reconocer. Ellos tienen casi apariencia humana, con postura erguida, cabeza grande y redondeada, ojos grandes hacia el frente (la mayoría de las aves presentan los ojos al costado de su cabeza). Todas las aves de este orden son carnívoras, y poseen diversas adaptaciones que las hacen cazadoras mas efectivas, incluyendo picos ganchudos para rasgar la carne, patas inclinadas y fuertes con garras filosas. Pueden utilizar los dedos en un arreglo de dos hacia delante y dos hacia atrás para sostener mejor a su presa (muchas aves presentan tres dedos hacia el frente y uno hacia atrás). Las plumas son muy suaves, permitiéndoles un vuelo silencioso para poder escuchar a su presa y acercársele sin advertencia.
La mayoría de estas aves son nocturnas, es decir, son activas por la noche y duermen durante el día. Las adaptaciones para cazar durante la noche constan de un sentido de la vista que les permite ver en condiciones de muy poca luz y un sentido del oído muy sensible. Su ojos se encuentran en las cuencas oculares del cráneo, lo cual les impide moverlos libremente, es por eso que giran su cabeza para ver hacia los lados. Tienen cuello extra flexible que les permite girar la cabeza hasta 270°, de esta forma pueden ver a sus espaldas. La mayoría de estas aves tienen sus orejas localizadas asimétricamente en la cabeza, ya que una es mas grande que la otra. Este arreglo les permite localizar las fuentes del sonido. Las plumas de la cabeza están arregladas en un circulo plano llamado disco facial. Este funciona como un disco satelital, dirigiendo las ondas de sonido hacia sus orejas.
La mayoría de estas aves presentan dos colores. Las plumas son usualmente grises o marrones, con manchas o patrones de rayas que crean un efecto de camuflaje, permitiéndoles camuflarse con sus alrededores. Esta característica les es muy útil cuando se encuentran durmiendo durante el día, evadiendo así ser localizadas por sus depredadores tales como los halcones. Tanto hembras como macho lucen similares, con excepción de que las hembras usualmente son un poco mas grandes.
La lechuza mas pesada pesa alrededor de 4.2 kilogramos midiendo 71 cm, sin embargo algunas lechuzas llegan a medir hasta 84 cm. Las lechuzas mas pequeñas pesan alrededor de 40 gramos y midiendo 13 cm.
El orden de las STRIGIFORMES presenta dos familias, la Tytonidae y la Strigidae. |