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El orden de las PICIFORMES incluye cuatro familias de aves que anidan en cavidades de rocas o árboles. Aunque entre las seis familias existen características muy diferentes, tienen en común una adaptación que les ayuda a vivir en los árboles; son zygodactilos, es decir, cuentan con dos dedos con vista hacia el frente y dos dedos con vista hacia atrás. Con este arreglo, las aves pueden sujetarse fácilmente a la corteza mientras salta hacia las ramas, o corre a lo largo de los troncos de los árboles de arriba abajo. Además de esta característica especial, las PICIFORMES también cuentan con músculos similares en las mandíbula y lengua. La lengua es capaz de salir del pico hasta 10 cm, permitiéndoles tomar insectos del fondo de grietas.
Las PICIFORMES son aves de talla pequeña a mediana. También comparten características óseas similares, especialmente las vértebras, esternones y costillas. Algunas aves tienen picos robustos, pero en general el tamaño y la forma de los picos varia enormemente. El plumaje colorido que se encuentra en la mayoría de las aves, es muy diferente entre las PICIFORMES. Sin embargo, casi siempre tienen combinaciones de blanco y negro con acentos en rojo o amarillo.
Los machos y hembras usualmente se ven similares pero con pequeñas diferencias en el color de la nuca, parches, y la presencia o ausencia de plumas alrededor del pico, o a lo que se le llama “bigotes”. Los pájaros carpinteros (uno de los tres grupos en la familia Picidae) son únicos tanto en la familia como en el orden y de hecho a comparación de todas las aves en este, tienen cola fuerte con plumas extra tiesas que utilizan para abrazarse a los troncos de los árboles mientras que escalan verticalmente o martillan con sus picos. Las PICIFORMES varían en tamaño de 8 a 60 cm, y en peso de 8 a 569 gramos.
En el orden de las PICIFORMES se encuentran las familias Bucconidae, Galbulidae, Ramphastidae y Picidae. |